Avec ce don récent de brochures des années 1920, relatives à l’hygiène, aux soins et à l’alimentation à donner aux nouveau-nés et aux jeunes enfants, la Bibliothèque de l’Académie nationale de médecine s’enrichit d’une documentation rare, connue sous le nom d’éphémères. Ce sont des documents imprimés, placards, brochures ou petits livres, qui échappent aux circuits traditionnels de la librairie et, plus généralement, de la vente. Produits en grande quantité, leur caractère gratuit, transitoire voire anecdotique, a le plus souvent conduit à leur destruction.
Les brochures qui viennent de faire l’objet d’un inventaire ont été éditées par des groupes industriels, comme Nestlé, Jammet ou la Société Lait Mont Blanc, soucieux de promouvoir leurs produits sous couvert de guides aux jeunes mères, ou bien par des lobbies, tel le Comité national officiel de propagande des produits laitiers français.
Tout y est expliqué : la tétée et l’allaitement, l’habillement, les maladies des enfants, les sorties, etc., accompagné d’illustrations choisies, sous forme de petites gravures ou photogravures. Les brochures peuvent opportunément être précédées d’une préface, accompagnées de recettes de cuisine ou de témoignages émanant de médecins, de sages-femmes ou de parents.
Le Chocolat Foucher fait même appel à la dessinatrice Jacqueline Duché (1892-1973), célèbre collaboratrice de la Semaine de Suzette, pour illustrer un carnet de naissance. La qualité des dessins et l’usage de la brochure garantissent une préservation plus longue [Ms 1186 (2057) n° 11]. Le carnet comporte des tableaux : pesées journalières ; pesées par semaine ; graphique des pesées hebdomadaires comparées au poids moyen ; feuille de température ; taille des enfants.
Dans les Conseils aux Mères, surmontés du slogan « Pour la Race » [Ms 1186 (2057) n° 12], l’Ovomaltine se niche dans les différentes recettes. On y apprend aussi à introduire le jaune d’œuf cru dans l’alimentation du bébé au neuvième mois :
« L’alimentation reste réglée comme au neuvième mois ; mais on pourra ajouter le jaune d’œuf, – le jaune seul, – au régime. Battez énergiquement un jaune d’œuf bien frais avec une cuillerée à café de sucre en poudre. Que le sucre soit bien dissout et que le mélange soit mousseux. Cela pourra remplacer une bouillie et vous donnerez ensuite 100 grammes de lait à la timbale. On peut encore plus simplement ajouter le jaune d’œuf à une bouillie moins abondante, ou faire une petite crème. » (p. 30-31)
Les recommandations sont loin d’être toutes empruntes d’un esprit positif. Elles peuvent être alarmantes et paraître anxiogènes au lecteur moderne. Un certain docteur Miguet, qui rédige des Conseils pour la Mère et l’Enfant pour le compte des établissements Jacquemaire qui produisent la Blédine Jacquemaire [Ms 1186 (2057) n° 6], écrit par exemple :
« Préservez les yeux de l’enfant de la vue directe du soleil ou d’une lumière trop vive. Évitez de l’amuser en lui montrant ou en plaçant à sa portée des objets trop rapprochés qui le feraient loucher. » (p. 18)
Ou encore :
« Ne couchez jamais bébé ailleurs que dans son berceau. Chaque année des mères étouffent leur enfant en le prenant dans leur lit. » (p. 20)
Et ailleurs :
« Les animaux domestiques, en particulier le chien et le chat, sont pour l’enfant le plus dangereux des jouets. » (p. 21)
Le livret La Natalité française [Ms 1186 (2057) n° 1], truffé d’encarts publicitaires, comporte deux signets, l’un promouvant Nestlé, l’autre les aspirateurs Thomson avec un discours non moins inquiétant :
« Danger de mort. Bébé se roule par terre. Comment l’en empêcher ? Il joue sur le tapis, repaire de poussières et partant de microbes qui échappent au balai et guettent la vie de votre enfant.
Seul l’aspirateur absorbe poussières et microbes jusque dans la trame de vos tapis. Il protège la santé de votre enfant, supprime la fatigue du ménage, économise votre temps. Plus utile et moins cher qu’une machine à coudre. Conduite facile, entretien négligeable. Consommation infime. Le meilleur de tous les appareils est L’aspirateur Thomson. »
Jérôme van Wijland
Lien vers l’inventaire :
Pour citer cet article :
Jérôme van Wijland, « Hygiène, soins et alimentation des tout-petits », Site de la Bibliothèque de l’Académie nationale de médecine [en ligne]. Billet publié le 14 février 2025. Disponible à l’adresse : https://bibliotheque.academie-medecine.fr/ms-1186-2057.
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