Au Musée d’art et d’histoire de Saint-Denis a lieu, du 26 mai au 15 novembre 2026, une exposition intitulée « Croire et guérir. Et délivrez-nous du mal », consacrée à l’exploration, à travers l’histoire et dans le monde entier, des formes les plus diverses du savoir et des croyances médicales. Avec 17 œuvres prêtées, la Bibliothèque de l’Académie nationale de médecine se félicite d’y avoir apporté une contribution significative, grâce à la richesse de ses collections.
Le Musée d’art et d’histoire de Saint-Denis est installé depuis 1981 dans l’ancien monastère des Carmélites. Le cloître, les cellules des carmélites où sont exposées les œuvres, et les sentences mystiques inscrites sur les murs confèrent une atmosphère spirituelle à ce lieu. Fort des collections héritées de l’apothicairerie de l’Hôtel-Dieu de Saint-Denis, le Musée propose une exposition dont la vocation est d’explorer les dimensions religieuses, magiques, médicales et scientifiques des savoirs médicaux.
Ceux-ci, pour reprendre les termes de Valérie Perlès, commissaire de l’exposition, sont « généralement fondés empiriquement sur l’environnement, le corps, les propriétés thérapeutiques de substances, mais aussi parfois déconnectés de la connaissance anatomique, physiologique et naturaliste ». L’exposition (et l’ouvrage qui en est issu) doivent permettre de « penser différentes mises en ordre du monde, relevant parfois du sens commun, parfois acquises à l’issue d’un long apprentissage, parfois secrètes et réservées à quelques initiés. Elles relient l’homme et l’univers, le visible et l’invisible, le profane et le sacré… » [PERLÈS 2026]
C’est sur ces fondements que se déploient un très grand nombre de pièces (plus de 500, collectées auprès de plus de 40 prêteurs). Sont ainsi mis en scène ouvrages anciens, objets médicaux, mais aussi œuvres d’art contemporaines. Le nombre important d’œuvres, de documents et d’objets présentés vient créer un panorama qui se veut très large : foi et tradition côtoient ainsi découvertes scientifiques et politique de santé, les récits de miracles voisinent avec les objets de la vaccination.
L’exposition se déploie en effet sur plusieurs dimensions. Profondeur historique : la puissance de la pharmacopée est illustrée par des manuscrits et incunables inscrits dans la tradition occidentale. Ampleur géographique : l’ethnographie occupe une large place, ravivant la mémoire de pratiques anciennes (par exemple par un corpus photographique montrant les pratiques thérapeutiques au début du siècle, ou encore un Mémoire sur la médecine des Bataks, prêté par la Bibliothèque de l’Académie nationale de médecine). Point de vue sociologique : loin de se cantonner à des pratiques oubliées, l’exposition, par exemple lorsqu’elle expose des objets relevant d’un « tourisme spirituel », montre la puissance des échanges dans la formation et l’évolution des croyances liées à la médecine. Il revient aussi à des œuvres d’art contemporaines, comme les pilules miracles de l’artiste Dana Wyse, de souligner l’intrication imaginaire des savoirs et croyances.
La Bibliothèque de l’Académie nationale de médecine est heureuse de présenter une sélection d’œuvres et de documents, qui dans leur très grande diversité marchent le long de cette « ligne de crête séparant connaissance et conviction » [PERLÈS 2026]. Cette diversité est permise par la position centrale de l’Académie de médecine tout au long de ses deux cents ans d’existence, qui lui a permis de recueillir toutes sortes de documents plus ou moins étroitement attachés à sa mission. L’exposition de Saint-Denis constitue une occasion unique de présenter simultanément des objets rares, parfois insolites ou spectaculaires, ainsi la spectaculaire gravure « grandeur nature » sur cuivre en couleur de Gautier d’Agoty (milieu du XVIIIe siècle) ou encore une statuette de vénus anatomique en ivoire (fin XVIIe-début XVIIIe siècle) qui témoignent de la rencontre entre démarche artistique, investigation anatomique et curiosité du public pour la représentation du corps.
Moins esthétiques mais souvent tout aussi insolites, les archives et manuscrits prêtés font références à des croyances miraculeuses ou aux formes variées de la médecine populaire. Ainsi, les documents extraits des archives de la Commission des remèdes secrets, qui résultent de la fonction de surveillance dévolue à l’Académie de médecine dans le domaine des préparations médicamenteuses, témoigne abondamment d’une pratique médicale empirique, c’est-à-dire indépendante des autorités médicales, plus ou moins populaire, plus ou moins traditionnelle, mais assurément foisonnante.
François Léger
Documents prêtés :
Imprimés :
Ibn-Sina (Avicenne), Canon medicinae ( I-V). Trad. de l’arabe Gerardus Cremonensis. Comm. Gentilis de Fulgineo. Éd. Antonius Gratarolus, Venezia, Battista Torti, 1492-1495 [BANM, Inc. A 5]
Johannes de Ketham, Fascicolo di medicina, Venezia, Giovanni et Gregorio de Gregori, 1493 [BANM, Inc. B 31]
Adam Lonicer, Naturalis historiae tomus II. De plantarum, earumque potissimum, quae locis nostris rariores sunt, descriptione, natura et viribus, Frankfort, Christian Egenolff, 1565 [BANM, D 410 (2)]
Pedanii Dioscoridis Anazarbei, De medicinali materia libri sex, Ioanne Ruellio Suessionensi interprete, Frankfort, Christian Egenolff, 1543 [BANM, D 413]
Charles Estienne, Les figures et portraicts des parties du corps humain, Paris, Jacques Kerver, 1557 [BANM, D 703]
Les miracles de la nature en la guérison de toutes sortes de maladies par l’usage des eaux minérales de Bourbon-Lancy dont les admirables vertus font prouvées par l’estime qu’en ont fait tous les siècles passés par les raisonnements et sentiments des plus célèbres médecins, anciens et modernes, et par des expériences ordinaires et très éclatantes. Autun, Pierre Laymere, imprimeur et libraire, 1655 [BANM, SFH 71 Saône-et-Loire 2]
Livret-guide du syndicat d’initiative de Bourbon-Lancy, Roanne, Grande imprimerie forézienne P. Roustan, s.d. [BANM, SFH 71 Saône-et-Loire 2]
Manuscrits :
Instruction pour l’usage des clefs de Saint Hubert. Première moitié du XVIIIe siècle. Placard, petit in folio [BANM, Ms 1398 (2269)]
Oraison pour faire délivrer promptement une femme qui est en travail d’enfant il faut qu’elle lise ou fasse lire ladite oraison et qu’elle la tienne en sa main droite. Formule magique apotropaïque pour les accouchements. Fin XVIIIe ou début XIXe siècle. Manuscrit. 1 feuillet. [BANM, Ms 1380 (2251) n° 179]
Docteur R. Römer. Mémoire sur la médecine des Bataks, 1908. Manuscrit. feuillets et 7 photographies. [BANM, Acad. Méd. Mémoires 1908 n° 73]
Pradel, Vinaigre préservatif éprouvé contre la peste [BANM, Acad. Méd., Commission des remèdes secrets, liasse 65, 1823]
Veuve Perrin, Eau et sirop de Bézoard [BANM, Acad. Méd., Commission des remèdes secrets, liasse 65, 1823]
Delrieu, Orviétan [BANM, Acad. Méd., Commission des remèdes secrets, liasse 66, 1826]
Polin, Remède propre à la guérison de toutes les fièvres [BANM, Acad. Méd., Commission des remèdes secrets, liasse 67, 1827]
Objets et œuvres d’art :
Jacques-Fabien Gautier d’Agoty. Trois planches montées bout à bout, numérotées X à XII, montrant deux femmes enceintes partiellement écorchées. Gravure en couleur. s.d. [BANM, inv. ART 263]
Mannequin viscéral. Fin XVIIe – début XVIIIe siècle [BANM, inv. ART 830]
Institut Chambon, Ville de Paris. Trousse vaccinale scolaire. Années 1960. [BANM, inv. ART 952]
Bibliographie :
[PERLÈS 2026] Valérie Perlès (dir.), Croire et guérir. Et délivrez-nous du mal, Paris, Saint-Denis, Éditions Loco, Musée d’art et d’histoire Paul-Éluard, 2026
Informations pratiques :
Exposition « Croire et guérir. Et délivrez-nous du mal », Saint-Denis (Seine-Saint-Denis), Musée d’art et d’histoire Paul-Éluard, 27 mai 2026 – 15 novembre 2026
Pour citer cet article :
François Léger, « Croire et guérir au Musée d’art et d’histoire Paul-Éluard de Saint-Denis », Site de la Bibliothèque de l’Académie nationale de médecine [en ligne]. Billet publié le 29 mai 2026. Disponible à l’adresse : https://bibliotheque.academie-medecine.fr/croire-et-guerir.
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