Le jeudi 26 mars 2026, de 9h à 18h, se tiendra, en salle des séances de l’Académie nationale de médecine, une journée d’étude intitulée « Montrer la mort au XIXe siècle ». Réunissant chercheur·e·s en littérature, études funéraires, histoire et histoire de l’art, conservateur·rice·s, artistes et professionnel·le·s de la mort, elle se donne pour objectif de repenser et de renouveler notre compréhension des représentations de la mort au XIXe siècle.
‘Être mort, c’est être en proie aux vivants’, écrivait Jean-Paul Sartre. La vulnérabilité du mort, telle que décrite par le philosophe, touche autant à sa mémoire qu’à son cadavre. Loin de n’être qu’une absence, la mort nous impose, en effet, ses cadavres dans toute leur matérialité. Cette journée d’étude internationale a pour ambition de revenir sur les modes et codes de représentation de la mort au XIXe siècle afin de réévaluer leurs influences sur notre propre culture de la mort.
Au XIXe siècle, le monde occidental assiste à un regain d’intérêt pour la mort dans toute sa matérialité. Les cimetières proposent une nouvelle « nécrogéographie » [LAQUEUR 2015] et les pompes funèbres commercialisent des objets qui témoignent du statut social des disparus. La mort se retrouve ainsi différemment incarnée, dans un vêtement ou un bijou, autant de « reliques laïques » [LUTZ 2015] parfois constituées des restes incorruptibles des défunts ou de leurs biens, qui permettent à leurs proches de se souvenir du disparu par une relation de synecdoque.
Si les objets commémoratifs, les articles funéraires et les arts visuels de l’époque miment souvent la mort dans toute sa matérialité, les textes littéraires, quant à eux, proposent des représentations complexes, où les signes visuels de la mort se mêlent à l’absence, au silence ou à l’invisibilité [ZIGAROVICH 2012]. Pourtant, l’ensemble de ces représentations littéraires et artistiques de la mort puisent dans un ‘répertoire commun de culture visuelle’ [BRONFEN 1992] régi par un système de polarités que l’on retrouve encore aujourd’hui : le corps mort s’expose ou se dissimule, il rime avec pureté ou pourriture, intégrité ou corruption.
Bibliographie :
[BRONFEN 1992] Elisabeth Bronfen, Over Her Dead Body: Death, Femininity and the Aesthetic, Manchester, Manchester University Press, 1992.
[LAQUEUR 2015] Thomas Laqueur, The Work of the Dead: A Cultural History of Mortal Remains, Princeton, Princeton University Press, 2015.
[LUTZ 2015] Deborah Lutz, Relics of Death in Victorian Literature and Culture, Cambridge, Cambridge University Press, 2015.
[ZIGAROVICH 2012] Jolene Zigarovich, Writing Death and Absence in the Victorian Novel: Engraved Narratives, New York, Palgrave Macmillan, 2012.
Programme
9.00-9.10 : Introduction [Jérôme van Wijland (BANM), Clémentine Guiol (Centre Alexandre-Koyré CAK), Noémie Robert (CAK), Laurence Talairach (CAK/Institut Universitaire de France/Université Toulouse Jean-Jaurès)]
9.10-10.00 : Conférence plénière / Keynote [Modératrice / Chair : Clémentine Guiol (CAK)]
Anne Carol (AMU-TELEMMe). De l’ossuaire au dispositif d’attraction : les enjeux de l’exposition des morts aux Catacombes de Paris
Atelier 1 / Panel 1 [Modératrice / Chair : Anne Carol (AMU-TELEMMe)]
10.00-10.20 : Victoria Laurent (Centre Norbert Elias). Restes à charge : matérialité criminelle et exposition des corps coupables au XIXe siècle
10.20-10.40 : Emmanuelle Brugerolles (conservatrice générale honoraire du patrimoine, EPHE) et David Guillet (conservateur général honoraire du patrimoine). Triqueti à la Charité : dessins conservés aux Beaux-Arts de Paris
10.40-10.50 : Discussion
10.50-11.10 : Pause-café / Refreshment Break
Atelier 2 / Panel 2 [Modératrice / Chair : Clémentine Guiol (CAK)]
11.30-11.50 : Charlotte White (Newcastle University). Beyond the Beauty of Beata Beatrix: Consumption and the Corporealisation of a ‘Good Death’
11.50-12.10 : Philippe Charlier (UVSQ Paris-Saclay). Montrer la mort (et s’en souvenir). Une anthropologie de la photographie post-mortem
12.10-12.30 : Jennifer Wallis (Imperial College London) et Jason B. Bernard (chercheur indépendant/Independent researcher). Posting images of death in 19th-century China and beyond
12.30-12.45 : Discussion
12.45-13.45 : Pause déjeuner / Lunch Break
13.45-14.35 : Conférence plénière / Keynote [Modératrice / Chair : Noémie Robert (CAK)]
Éloïse Quétel (Sorbonne-Université). Une histoire matérielle des collections médicales et d’anatomie pathologique de Sorbonne Université
Atelier 3 / Panel 3 [Modérateur / Chair : Michael Sappol (Visiting Researcher, Uppsala University)]
14.35-14.55 : Cat Irving (Royal College of Surgeons of Edinburgh). Dissection, Dancing Skeletons, and Books Bound in Human Skin: The Murder Act in Britain
14.55-15.15 : Onni Gust (University of Nottingham). Through Glass Jars, Darkly: ‘monstrous’ bodies in natural and anatomical museums in nineteenth-century Britain
15.15-15.25 : Discussion
15.25-15.45 : Pause-café / Refreshment Break
Atelier 4 / Panel 4 [Modératrice / Chair : Noémie Robert (CAK)]
15.45-16.05 : Jessica Dandona (Minneapolis College of Art and Design). Life Born from Death: Vasseur-Tramond’s Models of the Female Reproductive System, ca. 1880–1900
16.05-16.25 : Eva Åhrén (Karolinska Institute, Stockholm). Seeing the Body from the Point of View of Death: Visualizations and materiality in the Pathological Anatomy of Cholera
16.25-16.45 : Zara Evans (Aberystwyth University). Travelling with the Dead: Cemetery Railways and the Sanitation of Victorian Death
16.45-17.00 : Discussion
17.00-17.10 : Pause / Comfort Break
17.10-18.00 : Conférence plénière / Keynote [Modératrice / Chair : Laurence Talairach (CAK/Institut Universitaire de France/Université Toulouse Jean-Jaurès)]
Michael Sappol (Visiting Researcher, Uppsala University). ‘Endangered Specimens’, the cultural politics of anatomical specimens
Informations pratiques :
Jeudi 26 mars 2026 (Académie nationale de médecine ; 16, rue Bonaparte 75006 Paris). Entrée libre et sans inscription préalable. Communications en français ou en anglais.
Contact : showingdeath2026@gmail.com
Comité d’organisation :
- Laurence Talairach, UT2J / Centre Alexandre-Koyré (UMR 8560-CNRS-EHESS-MNHN)
- Clémentine Guiol, Centre Alexandre-Koyré (UMR 8560-CNRSEHESS-MNHN)
- Noémie Robert, Centre Alexandre-Koyré (UMR 8560-CNRSEHESS-MNHN)
- Jérôme van Wijland, Bibliothèque de l’Académie nationale de médecine
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